茶は唯の飲料水ではない、文化を飲む

家庭で「やかん」を使っている光景が見れなくなっている。
若い人の所帯では「急須」がないところも増えている。
茶の葉が家庭で使われなく成りだしているのだ。ペットボトル茶かティーバックか、粉末茶に様変わりしているのだろうか。


総務省家計調査によると、茶葉の所帯当り年間消費量は1970年に2097グラムが、2003年には1139グラムへと、半減近くになっている。ところが、緑茶（リーフ）の減少と茶飲料の大幅増加で、ついに月間支出額で茶葉と茶飲料が同額になった。至れり尽くせりのペットボトルの利便性の結末だろうか。

茶飲料で喉の潤いは得られても、心の潤いまで満足させてくれるのだろうか。
ところが、茶飲料にブランドイメージを求め、欲している気質も伺える。
これは手っ取り早さという現代病かもしれない。

ここに、ブームにあるペットボトルのアンケート結果がある。
ペットボトル緑茶を買うときの選んだ理由を見てみると、
　（1）テレビCMが良かったから
　（2）コンビニなどで目につくとこにあったから
　（3）商品のイメージタレントが好きだから
となっている。

笑えない。率直なアンケート結果だ。
まさに広告販促費用を買っていると言っても過言ではない。
例えば、京都福寿園という響きと映像で、宇治茶の全てを手にしたという錯覚に陥っているのだ。「伊右衛門さん」と、実に巧妙で秀逸なコマーシャルだと讃美し評価できる。


ところで、宇治茶がどうして銘茶なのか、理解されているのだろうか。


世界文化遺産に登録されている「栂尾山　高山寺（右京区梅が畑）」には日本最
古の茶園が残っている。鎌倉期に臨在宗栄西禅師が中国宋から持ち帰った茶種
を開祖（1206年）・明恵上人が栂野の畑に植えたという。
茶種は遣隋使により持ち帰られ、煎じて飲まれてはいるが半発酵茶（ウーロン茶など）であったようだ。

栄西は抹茶の製法や喫茶の習慣を持ち帰り広めた、「抹茶道」のルーツとなる
僧侶である。
その茶の効能を広めるべく宇治に1360年頃移植された茶は、その後室町時代には、将軍足利義満により、「宇治七茗園」と呼ばれる茶園となった。更に、時の幕府の喫茶の奨励は、「宇治茶」の名を全国に轟かせる結果となった。


室町時代に茶を飲む習慣が普及し出すと、大名達の催す「大茶会」や、町人衆には、飲んだ茶の銘柄を当てる賭け事の「闘茶」が流行した。
そして、安土桃山時代には精神交流の場といわれる「茶の湯」において、わびさび茶を千利休が完成させた。
江戸に入ると、庄屋、商人の習い事として、また武士の教養として作法が強調されるようになっていった。


これに対し気軽に楽しめる茶を求めた町衆達は、嗜好品として愛飲していたお茶を、「煎茶道」として受け入れ、文人達により完成されたのである。


この歴史の流れの中で、常に茶葉を提供し続けてきたのは、宇治に茶園を持つ「茶農家」であり、製法を操る「茶師」であった。抹茶道を支えてきた碾茶（てんちゃ）製法は800年にも及び、「覆下（おおいした）栽培」は現在も継承されている。

加工仕上げを為す「茶商」を今様にいうとブレンドメーカーである。
「お詰（おつめ）は一保堂です。」と、茶席問答に常連の「一保堂」も勿論京都府茶協同組合の「茶商」である。

宇治小倉で「玉露」が製造（1834年）されたのも「覆下栽培」に拠るもので、宇治田原で煎茶製法が確立（1738年）された100年も後のことである。煎茶（緑茶）は元来「露天栽培」で、ほうじ茶、玄米茶、番茶も同様である。

煎茶の「宇治流手もみ製法」は現在無形文化財に指定されているが、1738年永
谷宗円が編み出して以来、全国に広まった煎茶（緑茶）の原点であるのだ。


このようにルーツのあるところ、長い歴史に揉まれつづけながら技術が醸成、
熟成しているところ、常に時の勢力に最高級の本物を届けているところ、これ
が宇治茶ブランドのコアである。


国内産と比して、半額で仕入れられる荒茶原価と低賃金を求めて、茶飲料の工場が中国に建設されていると聞く。進出するのは宇治や静岡の地場の製茶工場ではない。何故なら彼らは茶葉や茶飲料を提供しているのではなく、茶文化の一端を担っている自負があるからと信じて止まない。



緑茶に迫る茶飲料への家計支出額
（静岡経済研究所）
http://www.seri.or.jp/column_uf/column_no0138.html

お茶の歴史探訪　高山寺　（歴史探訪）

http://okhome.fc2web.com/inves/kyo/tya/tyaen.html

宇治茶の歴史　（バルーンネット株式会社）
http://www.balloon.ne.jp/ippuku/rekisi.html

一保堂のこと　（一保堂茶舗）
http://www.ippodo-tea.co.jp/about/

宇治茶手もみ製法・研修会　（小島製茶）
http://www.kojimaseicha.com/temomikensyukai.htm

煎茶道の流れ　（財団法人松月流）
http://www.sala.or.jp/~matu/mihon4.htm

煎茶道へようこそ　（全日本煎茶道連盟）
http://www.senchado.com/

黄檗山萬福寺
http://www.obakusan.or.jp/index.html

【参照リンクには、現在なくなったものがあるかもしれません。順次訂正してまいりますが、ご容赦ください。】